反渗透膜分离过程中，水分子透过以后，膜界面中含盐量增大，形成较高的浓水层，此层与给水水流的浓度形成很大的浓度梯度，这种现象称为膜的浓差极化(concentration polarization)。浓度极化会对运行产生有害的影响。

(1)由于界面层中的浓度很高，相应地就会使渗透压升高。渗透压升高后，势必会使原来运行条件的产水量下降。为达到原来的产水量，就要提高给水压力，使产品水的能耗增大

(2) 由于界面层中盐的浓度升高，膜两侧的Δc增大，使产品水盐透过量增大。

(3) 由于界面层的浓度升高，对易结垢的物质增加了沉淀的倾向，导致膜的垢污染。为了恢复性能要频繁地清洗垢物，并可能造成不可恢复的膜性能下降。

(4) 形成的浓度梯度，岁采取一定措施使盐分扩散离开膜表面，但胶体物质的扩散要比盐分扩散速度小数百数千倍，因而浓度极化是促成膜表面胶体污染的重要原因。

浓差极化的结果是盐水的渗透压加大，因而反渗透所需要的压力也得增大;此外，还可能引起某些难溶盐(如CaSO4)在膜表面析出。因此，在运行中必须保持盐水侧呈絮流状态以减轻浓差极化的程度。